턱관절통증(TMJ 통증)은 많은 사람들이 경험하는 불편한 증상 중 하나로, 주로 턱의 관절인 측두하악관절(TMJ: Temporomandibular Joint)에서 발생하는 통증을 의미합니다. 턱관절은 두 개의 턱뼈가 맞닿아 움직이는 관절로, 말하거나 씹을 때 중요한 역할을 합니다. 하지만 이 관절에 문제가 생기면 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

턱관절통증의 원인

1. 저작근육의 과도한 사용 지나치게 딱딱한 음식을 씹거나, 과도하게 입을 벌리는 행동(예: 큰 소리로 하품을 하거나 크게 웃을 때 등)이 턱관절에 부담을 주어 통증을 유발할 수 있습니다.

2. 스트레스와 긴장 스트레스가 쌓이면 무의식적으로 이가 맞물리거나, 이를 악무는 습관이 생길 수 있습니다. 이런 습관은 턱관절에 과도한 압력을 가해 통증을 유발할 수 있습니다.

3. 관절의 구조적 문제 턱관절의 구조나 위치가 비정상적일 경우, 이로 인해 통증이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 관절 내 연골의 손상이나 디스크 문제 등이 있을 수 있습니다.

4. 외상 턱에 직접적인 충격이나 부상을 입었을 경우에도 턱관절 통증이 발생할 수 있습니다.

5. 관절염 턱관절에도 관절염이 발생할 수 있으며, 이는 관절에 염증이 생겨 통증을 유발하게 됩니다. 류마티스 관절염이 턱관절에 영향을 미칠 수 있습니다.

턱관절통증의 증상

1. 턱이나 얼굴의 통증 턱관절에 문제가 생기면 특히 턱을 움직일 때 통증이 느껴질 수 있습니다. 때로는 귀나 목까지 통증이 퍼지기도 합니다.

2. 턱의 움직임 제한 턱관절이 제대로 작동하지 않으면 입을 벌리거나 닫을 때 어려움을 겪을 수 있습니다. 또한, 입을 열 때 '딱' 소리가 나기도 합니다.

3. 귀 통증이나 이명 턱관절 문제로 인해 귀 주변에 통증을 느끼거나 이명이 발생할 수 있습니다.

4. 두통 턱관절 문제는 종종 두통을 동반하기도 합니다. 특히 뒷머리나 관자놀이 부근에서 통증이 나타날 수 있습니다.

턱관절통증 치료 방법

1. 물리 치료 물리 치료는 턱관절을 올바르게 움직일 수 있도록 돕는 운동과 마사지 기법을 포함할 수 있습니다. 물리 치료사는 턱의 근육을 풀어주고, 관절이 더 나은 기능을 하도록 도와줍니다.

2. 약물 치료 비스테로이드성 항염제(NSAIDs)나 근육 이완제 등을 사용해 통증을 완화하거나 염증을 줄일 수 있습니다.

3. 교합 장치(구강 장치) 이가 맞물리는 문제나 이를 악무는 습관을 교정하기 위해 교합 장치를 착용할 수 있습니다. 이는 잠자는 동안 이를 악물지 않도록 도와주며, 턱관절에 가는 압력을 줄여줍니다.

4. 생활 습관 개선 스트레스를 관리하거나, 딱딱한 음식을 피하는 것, 입을 크게 벌리지 않도록 주의하는 것 등이 도움이 될 수 있습니다.

5. 수술적 치료 심각한 경우, 예를 들어 관절 디스크 탈출이나 구조적 문제로 인해 통증이 지속된다면 수술이 필요할 수 있습니다. 하지만 대부분의 경우 비수술적 방법으로 증상을 관리할 수 있습니다.

예방 방법

턱관절통증을 예방하기 위해서는 생활 습관이 매우 중요합니다. 스트레스를 관리하고, 이를 악물지 않도록 주의하며, 치아가 정확히 맞물리도록 하는 것이 필요합니다. 또한, 턱에 과도한 부담을 주지 않도록 유의하는 것이 좋습니다.

결론

턱관절통증은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 그에 따른 증상도 매우 다양합니다. 증상이 가벼운 경우에는 생활 습관 개선이나 간단한 치료로 증상을 완화할 수 있지만, 심각한 경우에는 전문가의 진단과 치료가 필요할 수 있습니다. 증상이 지속되거나 심각한 통증을 느낀다면, 적절한 의료기관에서 상담을 받는 것이 중요합니다.

글 에스카사 편집부 / 사진 엔바토